英国と日本を融合させ、五感を刺激するカクテル

　扉を開くと、英国ヴィクトリア調のレンガ造りのバックバーに堂々と鎮座する銅製のポットスティル（蒸留器）が目に飛び込んでくる。猫とネズミが追いかけっこする米アニメと同じポップな店名からは想像できない荘厳な空間だ。そこに、スリムなバーテンダー、田中秀一氏はいつも物静かに佇む。映画「007」シリーズでお馴染み、英国スパイのジェームズ・ボンドが嗜むヴェスパーをオーダーすると、ミニチュアのボンドカーをさりげなく添えたり、ビートルズやクイーンなどブリティシュロックのアルバムをレコードプレーヤーに針を落としてかける。
　控えめで、物腰柔らかな男は、その英国で腕を磨いてきた。30歳を前に渡英。ちょうどミクソロジーブームの先駆けとなった頃、感度の高いロンドンにたどり着いたのも何かの縁だったのだろう。英語もまだ辿々しい中、勤めたノッティングヒルのカクテルバー「モンゴメリープレイス」（現在は閉店）は、最先端のカクテルシーンを担う人気の店。ただ、日本のオーセンティックバーとはシステムも在り方も違い、戸惑うことも多かった。例えば、「お勧めを」とオーダーされた際、オーソドックスなカクテルを出すと、がっかりされることがあったという。それが格別に美味しかったとしても、スタンダードなものではなく、もっとオリジナリティーあふれるものを求められる。そんな空気が当時の霧の都にはあった。気鋭のシェイカーたちは、常に時代に呼応した斬新な作品を生み出し続ける。そんな環境下で、否応なく切磋琢磨することで鍛えられた彼が、何を身に付けたかはお分かりだろう。
　もう一つ、彼が注目したのが、クラシックな英国カクテルの種類の豊富さだ。トムアンドジェリーバーには、写真入りのブックレットのようなメニューがあり、40種類もの英国由来のカクテルを紹介している。オールドレシピとも言えるカクテルは、19世紀以前の大航海時代、東インド洋を航行する英国人によって生み出された、パンチやグロッグなどを始め、自身の英国滞在からインスパイアされたオリジナルカクテルも用意している。歴史を遡り、知り得ない隠れた味わいを求める。温故知新というスピリッツが、新たなレシピであり、スパイスとなるワケだ。
　英国でその腕前はすぐに認められたが、それは大阪・北新地の名店、Bar.Kで計約10年も研鑽を積んだことに裏打ちされる。名バーテンダー、松葉道彦氏の下、基礎からみっちり。日本を代表するバーで学んだことがベースにある中、英国流というアプローチを鮮やかにミックス。感度の高さは、カウンターに置かれたパンチボウルや、トロフィーの元になったといわれるシルバーのラヴィンカップなどにも表現され、まるで美術館にいるような感覚を呼び覚まし、五感を刺激する。トムだけでは始まらない。ジェリーだけでも終わらない。2つの個性が重なり合うことで生まれるものがある。日英、新旧をも混ぜ合わせて魅せるミクソロジストに、委ねる時間は、必ず贅沢なひとときとなる。

＜オーナーバーテンダー：田中 秀一　たなか・しゅういち＞
1979年、長崎県生まれ。2002年、大阪・北新地Bar.Kでバーテンダー修行をはじめる。2009年、渡英し、１年半に渡り、ノッティングヒルの人気カクテルバー「モンゴメリープレイス」に勤務。2011年、再びBar.Kに戻った後、2015年、Tom&Jerry Barを開店した。